「巴瑞特氏食道」是一種胃食道逆流延伸而來的病理變化，當胃酸長期逆流刺激食道，導致食道下端的黏膜細胞出現「不正常轉變」。豐田仁愛肝膽腸胃科莊明哲醫師指出：「這不是短暫的不舒服，而是長期忽視胃酸逆流造成的組織改變，若不及時治療，未來可能演變為食道腺癌，因此需要特別警覺與追蹤。」
巴瑞特氏食道怎麼來的？從「火燒心」開始累積
莊醫師說明，食道原本的黏膜是「鱗狀上皮」，但如果長期被胃酸侵蝕，可能會被迫轉變為胃黏膜的「柱狀上皮」來抵抗酸性環境。而如果轉變成腸黏膜(柱狀上皮兼有杯狀細胞)，這種細胞型態的變化就稱為巴瑞特氏食道。這種病變很大的機率與長期未治療的胃食道逆流（GERD）有關。
巴瑞特氏食道會變癌症嗎？
「並非每個巴瑞特氏食道都會變成癌症，」莊明哲醫師指出，但根據統計，其轉變為食道腺癌的風險確實高於一般人。所以一旦經胃鏡診斷為巴瑞特氏食道，就應及時治療並長期追蹤。他提醒，若已確診巴瑞特氏食道，就應定期安排胃鏡檢查，並視檢查報告決定追蹤頻率（例如每1～3年一次），以便及早發現異常細胞變化。
有哪些人是巴瑞特氏食道高風險族群？
莊醫師提醒，如有以下症狀可主動與醫師討論是否需要進一步做胃鏡檢查：
- 長期胃食道逆流症狀
- 藥物無法控制火燒心症狀者
- 男性、年齡超過50歲、體重過重者
- 有長期吸菸或酗酒習慣
- 家族曾有人罹患食道癌或巴瑞特氏食道者
「火燒心不只是日常小毛病，胃食道逆流千萬不可忽視，拖久了就可能導致巴瑞特氏食道，甚至可能往癌變發展，」莊明哲醫師提醒。當你長期胃酸逆流不改善，就應該安排胃鏡檢查，及早確認是否已有病理性改變。守住健康，不在於忍耐，而在於提早認真面對。
